Istilah autisme berasal dari perkataan autos yang bererti diri sendiri dan Isme yang bererti aliran. Ini bermakna autisme membawa maksud keadaan yang menyebabkan kanak-kanak menumpukan perhatian dalam dunianya sendiri. Menurut Jamila K.A Mohamed (2006), autisme adalah ketegori ketidakupayaan yang dicirikan dengan gangguan dalam komunikasi, interaksi sosial, gangguan deria, pola bermain dan perilaku emosi. Gejala autisme mula kelihatan sebelum kanak-kanak berumur tiga tahun. Keadaan ini dialami sepanjang kehidupan kanak-kanak itu.
Punca
Autisme disebabkan oleh satu masalah biologi yang mengganggu perkembangan dan sistem saraf otak. Kajian mendapati faktor genetik juga memainkan peranan utama. Kajian menunjukkan sekiranya salah seorang daripada kembar seiras mengalami autisme, risiko untuk kembarnya menghidap autisme atau masalah interaksi sosial dan kefahaman bahasa amat tinggi.
Selain daripada teori genetik terdapat beberapa teori lain yang dijalankan oleh pengkaji-pengkaji di seluruh dunia seperti:
1. Teori Kelebihan Opioid
2. Teori Gluten atau Casean dan Hubungan Penyakit Celiac
3. Kolokistokinin
4. Oksitosin dan Vasopressin
5. Metilation
6. Imunitasi Teori Autoimun dan Alergi Makanan
7. Zat darah penyerang kuman ke Myelin Protein Basic
8. Teori Infeksi kerana virus Vaksinasi
9. Teori Sekratin
10. Teori Kelainan saluran cerna (Hipermeabilities Intestinal/Leaky Gut)
11. Orphanin Protrin: Prophanin FQ/NOCICEPTIN (OFQ/N)
12. Kekurangan vitamin, mineral nutrisi tertentu
